Trois frères

Harry, Daniel et Sam sont trois frères, nés après la guerre, à Camden, le 8 mai à midi, chacun à un an de distance de son aîné. Mais cela restera l’un de leurs rares points communs car leurs caractères et aspirations diffèrent. Abandonnés par leur mère, méprisant leur père, ils vont chacun se frayer un chemin différent dans la société londonienne.

Harry est le beau gosse populaire, qui ne se foule pas beaucoup mais qui a le sens des opportunités. D’abord coursier, il devient reporter au Clairon puis au Morning Chronicle.

Daniel est l’intello de la famille, il fait Cambridge, où il restera pour faire carrière dans la littérature.

Quant à Sam, il est solitaire et rêveur. Il se retrouve jardinier puis gardien. Il semble tout à fait inoffensif et perdu.

Bien que côtoyant les mêmes personnes, les trois frères se croisent peu. Ils n’ont aucune envie de se rappeler d’où ils viennent. Mais c’est grâce à eux que le lecteur pénètre dans une société londonienne pas très reluisante, pleine de magouilles, de fric, de sexe et d’apparence. L’intrigue tourne autour d’un promoteur immobilier pas très net pour mieux nous faire découvrir Londres et ses habitants.

Joli roman de Peter Ackroyd, bien mené, aux héros un peu caricaturaux et peu aimables. C’est vif, satirique, parfois grinçant !

William and Cie

Rarement déçue par les romans de Peter Ackroyd, j'ai été séduite par le thème de ce roman. Une histoire de mystification autour de Shakespeare.

Charles et Mary Lamb vivent avec leurs parents. Un père qui perd la tête, une mère sévère. Charles travaille et picole. Mary se coltine ses parents et des corvées. Elle rêve d'une autre vie, lit beaucoup, s'intéresse énormément au grec et au latin, au point de surpasser Charles. C'est aussi une femme sévère et très sensible. Lorsque son chemin croise celui du jeune William Ireland, elle s'enflamme pour les oeuvres de Shakespeare que ce jeune homme vient de découvrir. Libraire, il hérite d'une foule de vieux papiers parmi lesquels des originaux du Barde. Une étrange relation se met en place entre Charles, William et Mary autour de la passion pour Shakespeare... et l'ambition personnelle.

A partir de personnages réels, un faussaire et deux auteurs de contes, Ackroyd construit une intrigue autour de la Shakespearomanie. Ancrée dans un Londres aux multiples visages du début du XIXe siècle, elle ne surprend pas beaucoup le lecteur qui identifie rapidement William et voit venir les crises de Mary. Un roman de détente, pour vivre un peu à l'heure anglaise.

Le Dossier Platon

Enthousiasmée par le talent de Peter Ackroyd que j'ai découvert avec La chute de Troie, je n'ai pas pu résister à ce titre en bibliothèque.

Nous sommes en 3700 à Londres. Platon est un orateur. Son sujet de prédilection ? L'ère de Godiche (1500-2300). Elle vient après l'ère d'Orphée (de -3500 à -300), époque de nymphes, de dieux et de créatures tricéphales et l'ère des Apôtres (de -300 à 1500), période de martyres et de prière. Lui succède l'ère des Lumières (2300-3400) et l'ère présente.

Contrairement à Socrate à qui fait penser ce roman, ne serait-ce que par sa structure (harangues, procès pour corruption de la jeunesse et mensonges, jugement), Platon ne joue pas avec la maïeutique. Cet homme affirme et juge. Enfin, dans un premier temps... Il procède en archéologue et historien : à partir des éléments conservés de l'ère de Godiche, il cherche à comprendre cette époque. Ainsi, il parle De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle dont il attribue la paternité à Dickens (!). Le livre comporte en effet sur sa couverture Charles D., c'est donc évidemment Dickens (pour les incultes, c'est Darwin). Et comme il fait de ce livre un roman plutôt qu'un essai, cela devient une parodie de l'ère de Godiche à la manière d'un Don Quichotte. Ou comment à partir de connaissances partielles réécrire l'histoire et y transférer ses propres convictions et des éléments de compréhension déformés par le prisme de sa propre culture. Ainsi, Platon propose un glossaire de l'ère de Godiche. Parmi les définitions, notons celle de la "Course contre la montre : occupation d'une cohorte sans cesse renouvelée d'athlètes qui parcouraient continuellement la terre afin de vérifier le rythme des activités humaines et intervenir en cas de relâchement. Il semble que les Godichiens aient aimé la vitesse pour l'amour de la vitesse et pratiqué l'efficacité pour l'amour de l'efficacité. Ils craignaient perpétuellement que le monde ne perde sa vélocité, voire qu'il ne s'immobilise complètement". 

Comme Socrate, Platon a son daimon, avec lequel il dialogue, son âme. Et d'orateur péremptoire, il devient sceptique. Il met en question ses convictions. En explorant plus spécifiquement l'ère de Godiche, il utilise lui aussi le mythe de la caverne comme élément de compréhension de l'époque et des comportements humains. Mais le doute et la remise en question ne sont pas bien acceptés par la cité...

Roman parodique et conte philosophique, ce récit est un pamphlet bourré d'humour contre notre société. En prennent également pour leur grade les historiens, les archéologues, les linguistes, bref, tous les chercheurs en sciences humaines qui oublient parfois de se questionner et assènent leurs vérités sans prendre de recul. Fourmillant de références, de critiques et de mots d'esprits dans lesquels on s'amuse à retrouver les traits de notre civilisation, reflétés dans un miroir déformant. 

Efficace et drôle, ce roman est une petite pépite ! 

Edgar Allan Poe, une vie coupée court

Peter Ackroyd. Le nom de l'auteur vous parle. C'est normal, j'avais beaucoup aimé sa biographie romancée d'Heinrich Schliemann. Je me suis décidée récemment à sortir ce roman de ma PAL, sûre d'apprécier ce livre. Il combinait deux atouts majeurs : il parlait d'un auteur que j'ai dévoré plus jeune et était écrit par un auteur que j'avais aimé. Eh bien, cela ne suffit pas à faire un coup de coeur.

Je ne sais pas si vous connaissez un peu la vie de Poe, mais ce n'était pas très marrant. Né dans une famille de comédien, il est orphelin à l'âge de deux ans. Il est adopté. Jeune homme, il hésite entre la plume et le mousquet. Très vite, on le retrouve à boire dans une pauvreté crasse. Il participe à des revues mais se fâche avec tout le monde. Et malgré le succès de son poème Le Corbeau, ses autres textes peinent à lui assurer fortune et gloire. Bref, avec ce livre, on suit un pauvre diable dont on perçoit mal le caractère et l'intelligence. Dommage.

Ai-je été déçue par Poe ou par l'image sombre et triste qu'en donne Ackroyd ? Difficile à dire. Mais il est sûr que je préfère à ce livre les Nouvelles histoires extraordinaires. 

La chute de Troie

Ce roman de Peter Ackroyd est une biographie romancée d'Heinrich Schliemann.

Vous le connaissez, n'est-ce pas ? C'est l'inventeur de Troie. Comprendre l'homme qui a découvert le site.

Schliemann/Obermann dans le texte d'Ackroyd est un amoureux d'Homère qui vient d'épouser la jolie Sophia, grecque curieuse, qu'il introduit sur le site millénaire. 

Passionné. On sent que le riche aventurier l'est. Au point d'avoir parfois des réactions étonnantes. Prenant Homère au pied de la lettre, il ne cherche pas à préserver tout ce qui ne va pas dans le sens du texte antique. Et il cache quelques jolis objets qu'il veut faire sortir de Turquie. Et il pratique des rites, croit fermement aux divinités, au destin. La jolie Sophia, fascinée mais méfiante, observe le bonhomme.

Plus spécialement dans sa relation aux autres, aux savants qui se moquent de l'amateur.

Personnage remarquable, c'est lui, son excentricité, sa mania qui tiennent ce roman. Véritable biographie déguisée, elle est un délice pour le lecteur qui, avec Sophia, découvre les facettes et quelques secrets de l'homme qui a sorti Troie de terre (et Ithaque dans le roman) mais pas encore Mycènes. Belle plongée dans l'archéologie du XIXe siècle, guidée par les textes, l'intuition et le goût des trésors...

A découvrir de toute urgence !