Douze femmes

Voici un recueil de Paul Feval qui rend honneur à la vertu de jolies femmes. La majorité de ces contes se déroule en Bretagne ou sur la route de la Normandie. Terre de preux et de piété. Certaines nouvelles sont médiévales, d'autres révolutionnaires, d'autres encore XIXe. Chacune d'elle gravite autour d'un ou plusieurs personnages féminins.

Eve: Échange de lettres entre deux amis qui se sont promis de ne jamais se marier. L'un d'eux tombe fatalement et follement amoureux d'une femme mariée... 

Gaité : Après une introduction sur les bons mots que l'on peut échanger avec les rois, petit conte sur une fille trop pure et fragile.

Fleur-des-Batailles : Malédiction de ces femmes qui perdent toute famille au cours des révolutions qui agitent le siècle et déciment les hommes. 

Francine : Conte médiéval d'un bel aristocrate et d'une fleur des champs, protégée par le fil de la Vierge, fil d'araignée léger qui veille sur la vertu. 

Marina : Dans l'Italie de la Renaissance, Marina et Francisco s'aiment tendrement. Mais il décide de partir... La belle dépérit, persuadée d'être maudite par la Vierge.

Mariole : Une belle enfant sauvée des eaux lors d'une grande marée et la lutte de deux jeunes hommes pour son amour.

Clémentine : Lors d'une soirée où toute l'élite littéraire du temps se réunit, Nodier conte la cocasse histoire de son première amour, Clémentine.

Claire : La belle Claire, marquise de Jaucourt, reçoit des lettres d'amour de son cousin. Le jeune fou décide de lui rendre visite en pleine nuit alors que l'époux revient. La chaste épouse conduit alors Raymond dans une chambre abandonnée du château pour le cacher. Mais cette chambre est dite hantée... 

Miss Anna : Plus que l'histoire d'Anna, c'est celle du banquier Lowter qui nous est contée. Cet anglais habité par le spleen a tout tenté pour se désennuyer mais rien n'y fait. Il est donc temps de se suicider...

Ernestine Quesnot : Il se passe des événements bien curieux dans cette diligence qui file à tout allure vers la Normandie. Poursuite de jeunes amants et héritage, tous les ingrédients d'un joli vaudeville sont réunis. Avec l'étonnant notaire, Mr. Quesnot, dont les mimiques sont hilarantes. 

Mademoiselle de Presmes : Une aventure du sieur Bechameil, amoureux de la bonne chère, et de la belle Aline. Sauf que la belle n'est pas fan du gros intendant royal de l’impôt de Louis XV et lui préfère son officier de cousin.

Juliette : La famille Sidoux des Moraindières accueille sous son toit tous les légitimistes de Rennes (ou presque). Neuf jeunes gens qui n'ont d'yeux que pour la gentille Juliette. Sauf que seul le plus offrant pourra la mériter.

Bien entendu, il n'est question dans ce recueil que de jeunes femmes fragiles, languides, faibles, qui n'existent souvent que par les hommes qui les chassent. Une vision très petite fleur romantique qui fatigue un peu la lectrice contemporaine.

L'homme sans bras

Bien entendu, je ne pouvais rester sur cette Histoire de revenants sans découvrir la suite. Féval nous avait laissé à Paris, dans un bal de voitures et de voyageurs mystérieux qui ne pouvait que nous intriguer. Bref, malgré mon peu d'engouement pour le tome précédent, j'avais envie de connaitre la fin.

On retrouve notre chanceux Gabriel, réputé riche à millions. On croise Marianne, anciennement de Treguern, maintenant Marquise de Castellat, qui voit les fantômes de sa famille. Et surtout, on suit Tanneguy, qui rejoint son ami Stéphane à Paris. Issus de la lande bretonne, ils ne tardent pas à retrouver les Trois Freux et Valérie-la-morte en plein cœur de la capitale. Mais c'est pour mieux exécuter la prophétie et découvrir la vérité sur les origines des uns et des autres. 

Sans grande surprise, ce roman clôt notre affaire. On aimerait pouvoir croire aux fantômes, comme Marianne de Castellat, mais Féval s'acharne à tout nous dévoiler. Reste l'ambiance et le voile noir qui apparaît aux Treguern. 

Une histoire de revenants

Décidément, on tombe sur des romans assez curieux quand on se lance avec une liseuse. Ayant un bon souvenir du Bossu de Paul Féval, je n'ai pas hésité longtemps devant cet autre titre. Mais je ne sens pas de coup de cœur cette fois-ci.

Quasi tout le roman se déroule en une seule nuit de tempête, en 1800. Sur la lande bretonne, hommes et fantômes se déchaînent. Il y a deux soldats qui rentrent d'une guerre. L'un deux, Étienne, revient manchot et apprend la mort de son maître et ami. Mais un pacte les liait qui va maintenant se réaliser. Il y a un moulin dont les ailes s'envolent et des femmes qui ne croient en rien. Il y a trois cavaliers qui rivalisent de vitesse. Et de l'or à la clé. Et du sang. Après cette nuit agitée, le lecteur est invité à deux baptêmes... Puis se retrouve à Paris 20 ans plus tard !

L'atmosphère fantastique et les contes bretons transparaissent et se relaient dans cette nuit interminable. Le lecteur rencontre les personnages à toute vitesse, entre deux apparitions. J'ai aimé cette nuit étrange et cette façon de découvrir avec Étienne les protagonistes du roman, même si j'ai trouve l'enchaînement un peu rapide et too much ! Le truc un peu frustrant ? Ce n'est qu'une introduction, il y a une suite qui s'appelle L'homme sans bras. Et paf, direct sur la Pal.

Les mystères de Londres

J'ai cru que je ne finirai jamais ce roman de Paul Féval. Non pas qu'il fût pénible à lire, mais j'ai intercalé tellement de lectures 'utiles' que je craignais de perdre le fil. Vous l'avez compris, ce fut une lecture fractionnée. Mais une très belle lecture.

Ces Mystères, inspirés par ceux d'Eugène Sue à Paris, vous feront découvrir les bas fonds de Londres comme ses salons les plus distingués. Vous y rencontrerez des êtres enlaidis par leur méchanceté, leur perfidie et des êtres purs et courageux qui résistent aux pires avanies. Attention, si l'action est assez complexe (retours en arrière, déguisements, complots mondiaux etc), les caractères sont plutôt biens tranchés. La psychologie n'était peut être pas le fort de Féval, quoique ses descriptions de la folie puissent faire penser le contraire !

Dans les bas fonds, ça remue. Il y a du complot et de la contrebande dans l'air. Les Gentlemen of the night sévissent. La pauvre Suky est réduite au désespoir depuis que son père a été pendu. Elle doit désormais jouer un étonnant rôle pour ceux à qui elle s'est confiée. Rio Santo fait bruisser Londres. Toutes les femmes en sont folles, ses aventures se comptent par miliers mais c'est Mary Trévor qui doit devenir sa femme, alors qu'elle est déjà fiancée. 

Deux jeunes gens ont perdu, l'un son père, l'autre sa soeur, au même endroit dans des circonstances incompréhensibles. 

Folie, labyrinthes, coupe gorge... Nous suivons nos personnages dans des rues de Londres où Jack l'éventreur ne serait pas déplacé ! Elle est bien sombre cette vision de la société londonienne du 19e siècle !

Vous n'avez rien compris au résumé ? Vous aimez l'aventure ? Monte-Christo vous a séduit ? Le Bossu est un souvenir inoubliable ? Il faut maintenant plonger dans ce roman et découvrir comment Féval imbrique tant d'actions, tant de mystères et comment il dénoue tout cela, presque logiquement ! Un bon roman d'aventure (avec un Whistler sur ma couverture, ce qui ajoute au charme) qui vous fera trembler sur la plage !